Sommerferien an der See! Begriff wohl irgendjemand weit und breit, was für ein Glück das bedeutete?“, schrieb Thomas Mann Anfang des 20. Jahrhunderts in den „Buddenbrooks“. Er bezieht sich damit auf eigene Erinnerungen an „Travemünde, dem Ferienparadies, wo ich die unzweifelhaft glücklichsten Tage meines Lebens verbracht habe.“ Badeurlaub an der See leisteten sich nicht nur die Manns. Damals wie heute zog es viele ans Meer. Bereits 1793 wurde der erste Seebadeort Deutschlands gegründet: Heiligendamm in der Mecklenburger Bucht.
Ärzte und Heilkundige aus China, Griechenland und dem Römischen Reich wussten schon vor Jahrhunderten um die Heilkraft des Meeres und seiner Inhaltsstoffe. 1750 schrieb der englische Arzt Richard Russell eine Doktorarbeit über die therapeutische Wirkung von Seewasser bei der Behandlung von Infektionskrankheiten. 1792 führte der Medizinalrat Friedrich von Halem auf Norderney Algenbehandlungen durch. Fast ein Jahrhundert später, nämlich 1867, prägte der französische Arzt La Bonnadière den Begriff „Thalassotherapie“. Wenige Jahre danach, genau 1899, gründete der bretonische Arzt Louis Bagot das erste Thalassotherapie-Institut im bretonischen Küstenort Roscoff.
Heute ist die Thalassotherapie vor allem in Frankreich, Tunesien und Portugal weit verbreitet. Aber auch in Deutschland suchen chronisch Kranke in Seebädern Linderung bei Erkrankungen wie Heuschnupfen und Schuppenflechte. Eltern, deren Kinder an Asthma oder Neurodermitis leiden, verbringen ihren Jahresurlaub regelmäßig an Meeresküsten.
Doch die heilsame Wirkung von Salzwasser, Wind und Strand wird in Deutschland bis heute eher selten mit dem Begriff „Thalassotherapie“ verbunden. Ganz im Gegensatz zu Frankreich. „So bekannt wie die Kneippkur in Deutschland ist die Thalassotherapie in Frankreich“, erklärt Thalgo Cosmetic. Das Unternehmen legt Wert darauf, dass alle Produkte mit dem Label „Thalgo“ maritime Inhaltsstoffe enthalten wie Algen, Meersalz und Fischextrakte. Doch mindestens ebenso wichtig ist für die international agierende Unternehmensgruppe der Unterschied zwischen Thalasso und Thalassotherapie. Danach ist Thalasso der Überbegriff für alle kosmetischen Behandlungen, die mit Algen oder maritimen Wirkstoffen durchgeführt werden. Diese Behandlungen sind hoch wirksam, gut verträglich und bieten gleichzeitig das Wohlgefühl im Sinne von Wellness. Hingegen ist Thalassotherapie eine therapeutische Behandlung und damit an klar definierte Voraussetzungen gebunden.
Der Europäische Heilbäderverband legte 2003 für seine Mitglieder verbindliche Qualitätskriterien fest. Demzufolge kommt die Thalassotherapie einer klassischen Kur nahe, wie sie üblicherweise in französischen Thalassozentren angeboten wird. Zu Beginn steht selbstverständlich der Besuch bei einem Arzt. Dieser verordnet je nach Gesundheitszustand Anwendungen wie Aquagymnastik im Meerwasserbecken und Algenpackungen. Die Behandlung erstreckt sich mindestens über eine Woche und ist verbunden mit gesunder Ernährung und ausreichend Bewegung.
Seit einigen Jahren wächst auch in Deutschland das Bemühen, für Kuraufenthalte am Meer den Begriff der Thalassotherapie zu prägen. Bisher haben sich nur wenige deutsche Hotels und Bäder als Thalassozentrum einen Namen gemacht. Zu ihnen gehören das Arkona Spa im Hotel Neptun Rostock-Warnemünde, das Grand Spa Resort A-Rosa Travemünde und das Badehaus Norderney. Sie alle haben viel Geld investiert, um in luxuriösem Ambiente die Anforderungen einer qualifizierten Thalassotherapie zu erfüllen. Denn um echte Meerwasseranwendungen bieten zu können, reicht das Meer vor der Haustür nicht aus. Dazu sind Pumpanlagen und beheizte Schwimmbecken notwendig.
Von Medizinern empfohlen wird die Thalassotherapie zum Beispiel bei chronischen Atemwegserkrankungen wie Asthma, Heuschnupfen und chronische Bronchitis, bei geschwächtem Immunsystem, Schuppenflechte und Neurodermitis. Doch Thalassotherapie wird gerade auch zur reinen Entspannung und Erholung angeboten. Die Stärkung des Immunsystems wird dabei zum angenehmen Nebeneffekt: Gesundheitsvorbeugung gepaart mit purem Luxus – das ist Prävention auf bequeme Art und Weise.
Thalassotherapie ist eine Klimatherapie, in der vor allem die typischen Klimaelemente des Meeres zu positiven Effekten führen. Besonders Wind, Sonne und mäßige Temperatur spielen dabei eine große Rolle. Bei vielen Menschen sind im Alltag die Klimareize weitgehend ausgeschaltet, sie bekommen kaum noch frische Luft zu spüren. Deshalb zieht es die Menschen im Urlaub ans Meer. Ein ausdauernder Strandspaziergang ist bereits eine gute Alternative und stärkt Herz und Kreislauf.